Suy ngẫm & Thảo luận
Kiểm tra nhanh
Nhiệm vụ khám phá
Các chiều kích có thể tham khảo gồm: quy mô dân số (khoảng 500 triệu so với hơn 8 tỷ), nền tảng năng lượng (sức người, sức súc vật so với nhiên liệu hóa thạch/điện/năng lượng hạt nhân), quy mô đô thị và tốc độ giao thông liên lạc (thành phố nhỏ và truyền tin chậm so với đại đô thị và liên lạc tức thời toàn cầu), trình độ sản xuất và khoa học công nghệ, tốc độ truyền tải thông tin, v.v.
Khoảng cách là sự nhảy vọt về sức mạnh và năng lực, không tự động đồng nghĩa với hạnh phúc, công lý hay tính bền vững sinh thái. Để đánh giá hạnh phúc cần xem xét các chỉ số và bằng chứng cụ thể như phân phối, sức khỏe, quan hệ xã hội, chất lượng môi trường. Phản ví dụ có thể có: ô nhiễm do công nghiệp hóa, bất bình đẳng gia tăng, áp lực tâm lý, v.v.
Lấy khoảng năm 1500 làm tấm gương soi, ta có thể thấy rõ hơn rằng “khoảng cách” của nền văn minh ngày nay không phải là một con dốc thoải, mà là một bước nhảy vọt phi tuyến về sức mạnh. Khi đó dân số toàn cầu khoảng 500 triệu người, ngày nay đã vượt 8 tỷ; nền tảng năng lượng chuyển từ sức người, sức súc vật và máy móc đơn giản sang nhiên liệu hóa thạch, điện và năng lượng hạt nhân; đô thị từ thành phố nhỏ địa phương trở thành đại đô thị; truyền tải thông tin từ tính theo ngày, tuần, tháng chuyển thành liên lạc tức thời toàn cầu và du hành hàng không.
Bảng dưới đây đặt hai thời đại song song theo một vài chiều kích, giúp thiết lập so sánh vĩ mô:
| Chiều kích | Khoảng năm 1500 | Ngày nay |
|---|---|---|
| Dân số | Khoảng 500 triệu | Hơn 8 tỷ |
| Nền tảng năng lượng | Sức người, sức súc vật, máy móc đơn giản | Nhiên liệu hóa thạch, điện, năng lượng hạt nhân |
| Sản xuất và khoa học công nghệ | Bị giới hạn bởi nền kinh tế hữu cơ, dễ bị gián đoạn bởi mất mùa, dịch bệnh, chiến tranh | Sau cách mạng khoa học, sản xuất tri thức chuyển sang quan sát, toán học hóa và thu nhận năng lực mới |
| Đô thị và không–thời gian | Quy mô đô thị nhỏ, giao thông liên lạc chậm | Đại đô thị, liên lạc tức thời toàn cầu và du hành hàng không |
Mấu chốt của khoảng cách không nằm ở đột biến năng lực não bộ sinh học, mà ở sự chuyển đổi của hệ thống tri thức. Ba đặc điểm phân biệt khoa học hiện đại với hệ thống tri thức tiền hiện đại là:thừa nhận sự vô tri,lấy quan sát và toán học làm trung tâm,theo đuổi năng lực mới. Lấy Newton làm ví dụ, ông đã cho thấy ngôn ngữ mà cuốn sách tự nhiên sử dụng là toán học; các học giả về sau cố gắng viết sinh học, kinh tế học và tâm lý học thành những công thức đơn giản, nhưng nhận ra các lĩnh vực này quá phức tạp. Vì thế toán học phát triển thêm một nhánh mới là thống kê.
Năm 1744, hai mục sư Trưởng lão Hội Scotland là Alexander Webster và Robert Wallace dự định lập quỹ bảo hiểm nhân thọ cho góa phụ và trẻ mồ côi của giới giáo sĩ. Họ không cầu nguyện với Thượng Đế, cũng không tìm câu trả lời trong Kinh Thánh, mà liên hệ với giáo sư toán học Colin Maclaurin của Đại học Edinburgh, thu thập dữ liệu về độ tuổi qua đời của người dân, vận dụng quy luật số lớn do Jacob Bernoulli đề xuất cùng bảng thống kê mà Edmond Halley công bố trước đó, để ước tính mỗi năm có khoảng bao nhiêu mục sư qua đời, để lại bao nhiêu góa phụ và trẻ mồ côi, cũng như góa phụ còn sống được bao lâu sau khi chồng qua đời. Dựa trên các tính toán ấy, họ dự đoán đến năm 1765 tổng vốn của quỹ là 58.348 bảng Anh; về sau thực tế chứng minh là 58.347 bảng, chỉ ít hơn dự đoán 1 bảng. Trường hợp này cho thấy tính toán xác suất đã trở thành nền tảng của khoa học tính toán bảo hiểm, bảo hiểm và nhân khẩu học như thế nào, đồng thời thể hiện sự thay đổi mà toán học hóa và tư duy xác suất mang lại cho việc sản xuất tri thức.
Giữa khoa học, chính trị và kinh tế hình thành một vòng phản hồi: nghiên cứu khoa học phụ thuộc vào nguồn tài trợ bên ngoài, rồi ngược lại tăng cường năng lực quân sự, kinh tế và tổ chức của quốc gia; chủ nghĩa tư bản và mở rộng đế quốc cung cấp tài chính và nhu cầu cho khoa học, còn khoa học lại cung cấp cho chúng công cụ và sức mạnh mới. Vòng tuần hoàn này không đơn tuyến, mà củng cố lẫn nhau.
Thứ nhất, so sánh này diễn ra ở quy mô vĩ mô. Năm 1500 không phải là toàn cầu đồng nhất, trình độ phát triển giữa các khu vực khác biệt rất lớn; khoảng cách ngày nay bên trong mỗi xã hội cũng cực kỳ không đồng đều — trong cùng một thành phố, năng lượng, thông tin và mạng lưới tổ chức mà các nhóm người khác nhau có thể huy động có thể khác nhau một trời một vực.
Thứ hai, não của người tinh khôn chiếm khoảng 2%–3% trọng lượng cơ thể, tiêu thụ khoảng 25% năng lượng khi nghỉ ngơi, trong khi các loài vượn khác khoảng 8%; bộ não lớn từng làm tăng gánh nặng kiếm ăn và đi kèm thoái hóa cơ bắp. Nhưng khoảng cách từ năm 1500 đến nay không phải là đột biến dung tích não, mà là sự tái tổ chức tri thức, thể chế và hệ thống năng lượng bên ngoài.
Cuối cùng, cách mạng khoa học mang lại bước nhảy vọt về sức mạnh, nhưng không tự động đồng nghĩa với hạnh phúc, công lý hay tính bền vững sinh thái. Tăng cường sức mạnh và phán đoán giá trị là hai vấn đề ở hai tầng khác nhau. Một số học giả quy bước nhảy vọt này cho cách mạng khoa học và vòng phản hồi, đây là một khung giải thích lịch sử, cần được thảo luận cùng nhiều bằng chứng hơn.
Dùng trục thời gian so sánh dân số, mức sử dụng năng lượng, tốc độ giao thông và quy mô đô thị giữa năm 1500 và ngày nayQuan sát hình dùng trục thời gian so sánh dân số, mức sử dụng năng lượng, tốc độ giao thông và quy mô đô thị giữa năm 1500 và ngày nay, rồi suy nghĩ xem nó có liên hệ gì với «năm 1500 quy mô đô thị nhỏ, giao thông liên lạc chậm».
